佛陀畢生講經說法，足跡遍及恆河流域﹝中印度地區﹞，傳教的對像，包括當時社會各階層，傳教的方式相當靈活，隨機投緣，不拘型式，在不同的場合，針對不同的對象，利用故事，偈頌，教文，比喻，問答，來達到宣化眾生的目的，其內容豐富，包羅萬象，上自天文，下至地理，古今中外，諸世因果….不但自己親自授業，並讓弟子到處說法傳教。
他們對僧侶、沙門，談論了脫生死輪迴大法，解釋如何證得無上正覺。對一般人，揭示道德和行善的重要，這些內容皆以生活與生命為題，切合人性的要求，加以廣泛討論，因而吸引了無數信徒。
突破了彼時社會封建的桎棝、民族的界限、人種的區別，社會階層的對立，佛陀主要闡揚的教育，是有關生、老、病、死及因果輪迴等生命的學問。他不但是位偉大的宗教實踐者，還是位誨人不倦、有教無類的教育家，以及突破人類無知的過去，昏噩的現在，和無知的未來的前衛思想家。
他不但重視智慧的啟發。同時也注重品德和修行。所謂的「福慧雙修」，就是如此。這是世間，開歷史先河，為人性所創立的教派，有為普度眾生而努力不懈的導航團隊。
所以，佛教很快地傳遍天下，當時的王公大臣和富豪們，不僅在政治上予以強力支持，更以龐大的經濟力量給予協助。例如舍衛國太子祇陀和富商須達多，捐獻了祇園精舍、王舍城的殷商迦蘭陀也供獻了竹林精舍。作為世尊弘法和集會的重要場所。
﹝佛教傳教之初，世尊和眾弟子行走四方，居無定所，集會場地皆於僻靜的樹林中，每當雨季來臨時，陰雨綿綿，相當清苦。王族和富商見了不忍，於是起了慈悲心，用實際，行動來表達對佛陀的尊敬和支持，遂紛紛在佛尊經常弘法之處，興建起多座寺院，以供集會弘法。﹞
釋迦牟尼佛到了晚年，仍然為祂的理想奮鬥不懈。祂經常帶領著弟子們，到處弘法。祂不分受教者的身份貴賤、人品高低、智慧的差異，耐心地開示眾生，使他們在心靈和思想上都能得到清靜和撫慰。改變了以自我為中心的狹隘觀念，勇敢向前邁進，去幫助更需要幫助的人。
這種以天下為大愛的胸襟，至今仍嵌印在每一位佛教徒的心靈深處，常引以為鏡，而師法之。世尊八十歲時，在南末羅國波伐城，因食物中毒病情轉重，行至離拘ㄕ那迦城(今印度邦迦夏城)附近的希拉尼耶伐底河畔的兩棵婆羅樹下，為婆羅門須跋陀羅說法，收祂為最後一位弟子 。然後右腋而臥，半夜仙逝。(佛教稱之為「圓寂」、「涅槃」)
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