根據《彌勒佛上下生經》記載，阿難曾向佛請教世界將來之事，釋迦牟尼佛預言說：「彌勒先於波羅奈國劫波利村大婆羅門生。劫後十二年二月十五日，還生本處結跏趺坐，如入滅定。身紫金色，光明豔赫如百千日，上至兜率天。而後經五十六億七千萬年，爾時彌勒菩薩會從兜率天，觀察世間一切動態，並選擇應身托生的父母及家庭景況。彼時，閻浮地有一轉輪聖王名喚穰佉，彼王有一大臣，名曰修梵摩。是國王幼年的同伴，其得國王敬愛。此人容貌端正，相貌堂堂，長得一表人材。身材也很均勻。膚色黑白分別，成熟穩健。祂的妻子名梵摩越，生得國色天香，楚楚動人，祂的美貌在國中無人能及。說話時輕聲柔語，口出蓮華﹝善意純潔﹞。身上會發出陣陣幽香，祂身白如玉毫無暇庛。身體健康，思想純正。彌勒菩薩在天上，觀察到這對夫妻，恩愛和樂，年齡適中，正合自己的條件，便從兜率天降生於世。從其母梵摩越右脇而生，就像我釋迦牟尼佛當年在藍毗尼園，從我母親右脇而生一樣。
兜率諸天神佛，見彌勒已下降凡間，各個心生歡喜，同聲讚歎。
是時，修梵摩為其子取名彌勒。彌勒菩薩具有三十二相、八十種好，莊嚴其身，身呈黃金色。
這個時期，隨著彌勒佛的降世，人世間將會出現，「人壽極長，無有諸患」的太平盛世，﹝此時，天下太平，毒氣消除，五穀滋茂，樹木長大，人長八丈，皆壽八萬四千歲。妙哉，但願此佛快快來到人間。﹞女人直到五百歲時，才是適婚年齡。這時，年輕的彌勒，便出家求道。
離家不遠的雞頭城，有道樹，名叫「龍華」，它的高度有 六千公尺 ，樹圍五百步，彌勒菩薩，就選定這裡，作為祂的修道場。決定以後，便坐於龍華樹下，進入禪定。
在半夜的時候，便已快速成佛。成佛的那一剎那，整個三千佛剎國土，都強烈地震動起來，所有的地神，皆奔相競告：今彌勒已成佛道。歡聲雷動，響徹天際。直達焰摩天、化樂天、兜率天、他化自在天、乃至梵天。
彌勒佛又稱為「未來佛」。祂因為重生人間，為世界開創太平，因此其形象帶有「救世主」的色彩﹝許多佛經都說世界毀滅之時，彌勒佛會下降度人。﹞，中國古代人民總在窮困潦倒、或遭受苛政壓榨剝削之際，常會借「彌勒出世」的口號，號召人民揭竿起義，消滅暴政。元朝末年的紅巾起義，便是一例。
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