據《三教源流搜神大全》卷七所載。說：「雨師神，商羊是也。商羊神鳥，一足，能大能小，吸則冥渤可枯，雨師之神也。」但傳說中的商羊神鳥，雖然亦稱雨師，但是只能預示大雨，並不能呼風喚雨，主掌降雨之職。也有傳說，説牠本是回祿之徒，乃蚩尤屬神，職司雨師。後為仙人赤松子所傷，遂拜赤松子為師。修煉於崑崙山石室之中，後修成正果。
但在春秋時期，有一天，齊國飛來一群一足鳥，集於宮殿，展翅追逐為戲。齊侯不識其因，遣使臣至魯國，問於孔子。孔子答曰：「此鳥名商羊，乃水神也。昔有傳言，說天將大雨，商羊鼓舞。故請貴國作好預防措施。」後來果如其言。故商羊主要的使命，是傳達將雨的訊息，而非降雨。因此，赤松子的雨師地位，似乎比商羊等，更為確定。
有關於赤松子最早的文獻記載，始見於東晉初著名的史學家干寶所著作的《搜神記》卷一，《雨師赤松子》一文當中。其載曰：
「赤松子者，神農時雨師也。服水玉散，以教神農。能入火不燒。至崑崙山，常入西王母石室中。隨風上下。炎帝少女追之。亦得仙，俱去。至高辛時，復為雨師，遊人間，今之雨師本是焉。」
其大意是說，赤松子是神農氏時候管雨的雨神。他窮畢生之力，研究成一種用甘露水調和，並用蟬血漬過的水晶玉屑，取名為水玉散的不死仙藥。他不但自己拿來服用，而且還將此一重大發明，拿去教導神農。因為他經常服用此種仙藥，即使身入火中，大火也不能燒他分毫，更何況為火所傷。
不但如此，他還能夠騰雲駕霧，隨著風和雨，穿梭於天地之間。所以，他時常來往於崑崙山，並且去過西王母曾經住過的石室裏。更倘佯在群峰之巔，沙漠之中，獨自沉思禪坐。
炎帝神農的小女兒，跟隨赤松子依法修習，後來竟也成了神仙，兩人俱時離開了凡間。直到黃帝的曾孫帝嚳即位。他於是再度下凡輔佐。帝嚳欲拜其為國師。但為其所拒，祇希望延用昔日炎帝所賜的封號。於是，帝嚳便投其所好，依舊尊稱他為雨神。任其在世間逍遙自在，遊戲人間。現在我們所崇拜的雨神，即源出於此。
這是干寶在他所著的〈搜神記‧卷一‧雨師赤松子〉的記載。但是到了第四卷，卻又說雨師是畢星。而引東漢末年經學大師鄭玄之《周禮注》，謂「雨師；畢也。」又說：「雨師一曰屏翳，一曰屏號，一曰玄冥。」真讓人無所適從也。
但《列仙傳》和《歷代神仙通鑑》等書，卻將赤松子描繪成為一位無拘無束的顛狂野人，能化為赤龍，隨風雨上下，後被元始天王大天尊封為雨師，主掌行雨。
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