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言歸正傳，據《宋‧高僧傳》卷二十一記載說：五代後梁時期，浙江明州奉化縣，出現一位名叫「契比」的和尚，此人長得矮胖，肚子奇大，常以一支木棍扛著一隻大布袋，進入鬧市，口出狂言，語無倫次，見物就乞，面帶笑容，隨處坐臥，瘋瘋癲癲，所以人人稱祂為「瘋和尚」。布袋和尚長得並不好看，幸好祂經常保持笑容，模樣還真討人歡喜，祂有個特點，就是凡所化來之物，全數投入大布袋當中，因此大家習慣稱祂為「布袋和尚」。據說祂能預知天氣，斷人禍福，非常靈驗。故而聲名大噪。

《佛門異記‧菩薩應化篇》記載，布袋和尚，號「長汀子」，沒有人知道祂的真實姓名和出身。祂自稱「契比」，意即此方眾生之義；但誰都不叫祂契比，只管稱祂為「布袋和尚」。

布袋和尚臨終的時候，端坐在岳林寺磐石上，作偈說：「彌勒真彌勒，化身千百億。時時示世人，時人自不識。」說完安祥而逝。有人誤信其言，以為真係彌勒顯化，於是帶頭起鬨，你一言，我一語，大家競相走告，一傳十，十傳百，現場聚集越來越多的人，眾人議論紛紛，指指點點。