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《悲華經》有云：「發願於刀兵劫5中，擁護眾生，是則慈即世，悲致後劫，至即之慈，超出凡小，故無能勝。後來彌勒佛成為釋迦牟尼佛的弟子。對於祂出家的過程，頗富傳奇。相傳祂出生不久，其父依例6找來相師為祂看相。相術師〈古印度有稱相師為「仙人」者，以敬其業也。〉左瞧右看之後，大為讚嘆，賓客齊而問之，相師毫無忌憚地大膽預言說：「此子將來必定成為一位大「轉輪聖王」，相使此言一出，舉座歡聲雷動，消息很快地便傳遍各地。

當國王獲得此項傳言，大感震驚，深怕將來政權受到威脅，於是下令全國搜補彌勒，欲置祂於死地。彌勒生父為了躲避追殺，在半夜裡，將祂偷偷送往其舅父家隱藏起來，其舅父後來見風聲甚緊，怕壞了大事，在友人的引荐下，又將祂送往釋迦牟尼佛處出家。

彌勒出家後，由於祂前世與佛有緣，所以對於佛理能夠深入經藏，悟出至真妙理，因而深受世尊賞識。每次講經時，都會要求祂侍立一旁；彌勒個性率直，心地善良，據《心地觀經》說，彌勒菩薩法王子，祂是最早發心不殺生吃肉，故而稱為慈氏。」而密教亦稱，其在母胎之中，已具三昧慈心，是故，生下來後，即發心不吃肉，因此稱其為「慈氏菩薩」也。