王母娘娘，簡稱為「王母」或「西王母」，在道教神譜中，列為眾女仙之宗﹝首﹞。又稱「太貞西王母」，稱號「九靈太妙龜山金母」，又號「太虛九光靈台 金母元 君」。東漢時稱西漢夫人。後世尊稱「瑤池金母」，民間俗稱「王母娘娘」。
有關於王母娘娘的傳說記載，不勝枚舉，如《山海經》、《莊子》、《爾雅‧釋地》、《大載禮記》、《尚書大傳》、《淮南子》、《竹書紀年》、《列子》、《新書》、《論衡》、《穆天子傳》、《枕中書》、《漢武帝內傳》、《拾遺記》、《墉城集仙錄‧西王母傳》、《齊民要術》、《西遊記》、《平妖傳》…等書，都有記載。
一提到王母娘娘，大家立刻聯想到天宮的蟠桃盛會。《西遊記》中，齊天大聖孫悟空偷吃蟠桃，大鬧蟠桃宴的故事。曾在電視﹝影﹞媒體上輪番播放，早已家喻戶曉，耳熟能詳，對於王母娘娘身為眾女仙之首﹝領﹞，那雍容華貴母儀諸天的形象，早已深入腦際，印象深刻。
但是誰會想到，在最古的《山海經》一書中，卻如此形容著王母娘娘：「西王母，其狀如人，豹尾虎齒，而善嘯，披髮，載勝，是司天之厲及五殘。」﹝是主掌災災厲、五刑殘殺之氣的兇神惡煞﹞
尤以《山海經‧大荒西經》更如斯寫著：「西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前。有大山，名曰昆崙之丘﹝現代稱為昆崙山，位於西藏及青海、新疆三地交界之處﹞，有神人虎身，有紋，有尾，皆白，處之，其下有弱水之淵環之，其外有炎火之丘﹝今之火燄山，位於吐魯番盆地北部﹞，投物輒然，有人載勝、虎齒，有豹尾，穴處﹝居住於洞穴深處﹞，名曰西王母。此山萬物盡有。這時的王母娘娘，還是位半人半獸的怪神。這或許是反映古代先民對圖騰崇拜的方式。
直到《穆天子傳》和《拾遺記》文中，西王母的形象，已由兇神惡煞，修道有成，而由神變成神仙，不但雍容華貴，其相莊嚴，更是成為眾仙女之首，考其原由有二，一是祂所居之地的昆崙山「萬物盡有」。乃人間所嚮往的世外樂園。二是祂擁有不死之藥，還有令人長身不老的蟠桃。
《搜神記‧嫦娥》中記：羿請不死之藥於王母，嫦娥竊之以奔月。不死之藥是神仙獨有的秘方，擁有這些仙丹妙藥，使得西王母的昆崙樂園，變成人們心目中羨慕的仙界了。也因此，西王母的形象也跟著有了重大的改變，漸漸從怪神，成為儀態萬千的女神仙。
《拾遺記》載有：玉帝東巡大騎之谷，詣春霄宮，集諸方仙術之要，西王母乘翠鳳之輦而來。《穆天子傳》亦云：乙丑天子觴西王母於瑤池之上，西王母為天子瑤。
《漢武帝內傳》寫西王母更是華貴美豔：王母上殿東向坐，著黃金搭鐲、文彩鮮明、光儀淑穆。帶靈飛大緩、腰佩分景之劍，頭挽太華髻，戴太真晨纓之冠…天姿掩藹、秀顏絕世，真靈人也。
《墉城集仙錄。西王母傳》和葛洪所著之《枕中書》，更把王母娘娘說成是元始天王﹝即元始天尊﹞與太元聖母所生。名九光元女，並賦號太真西王母，又號九靈太妙龜山金母，及太虛九光龜台 金母元 君。為西華之至妙、洞陰之極尊。
認為昔日道氣凝寂，甚體無為，將欲啟迪元功化生萬物。先以東華至真之氣，化而生木公…又以西華至妙之氣化而生金母…與東王公共理二氣，而養育天地，位配西方，母養鮮品，天上天下三界十方女子登仙得道者所隸屬也。並否認西王母在《山海經》裡的蓬頭散髮、虎齒豹尾善嘯的原形。說那是王母娘娘的使者，乃西方白虎之神，非王母之真形也。
在民間信仰中，推翻了王母與東王公婚配的說法。認為王母娘娘乃玉皇大帝之原配夫人，既非豹尾虎齒的怪神，也非雍容華貴的女子。祂和玉帝同時為化氣﹝自然之氣﹞所生，是一對恩愛夫妻。居於瑤池之上，所以又稱為瑤池金母。祂居住之處，種植有三千年一開花，三千年一結果，再三千年一熟的蟠桃，人吃了成仙了道，體健身輕；霞拳飛升，長生不老；與天齊壽，日月同庚《西遊記》。掌管長生不死之藥，統轄天上眾仙女。地位僅次於玉皇大帝。
《集仙傳》載：「 雲華 夫人名瑤姬，王母第二十三女也，嘗遊東海，過巫山，授禹上清、寶文、理水之策。」認為瑤姬應屬王母娘娘之么女，且無兄弟。
但事實並非如此。據王母娘娘仙示，祂共有二十一位女兒，皆以「九」字為名：如九陽、九陰、九天、九地、九宗、九法、九轉、九輪、九鎮、九罡、九神、九官、九州、九如、九意、九力、九氣、九尊、九寶、九佛、九彩等，封號「玄女」。
《集仙傳》中的瑤姬，可能是玄女的化身。在岳飛所撰之《諸葛武侯行兵遁甲金函玉鏡圖序》和劉伯溫的《奇門遁甲》總序中，都曾載有玄女分別傳文、理水于黃帝及禹之詢句。書中所稱的玄女，乃「九天玄女」也。
有關於王母娘娘聖蹟，請參考陳雙法所著之《現代封神榜》。
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